Adam Opel

Adam Opel, Gründer des großen Automobilkonzerns Opel, wurde 1838 in Rüsselsheim geboren. Zunächst ahnte niemand, dass sein Name einmal eine berühmte Automarke bezeichnen würde. Als zielstrebiger junger Mann reiste er viel durch Europa. In Paris faszinierten ihn Nähmaschinen, und er erlernte deren Herstellung. Mit 25 Jahren eröffnete er in seiner Heimatstadt eine Fabrik für die ersten deutschen Nähmaschinen.

1868 heiratete er Sophie Marie Scheller. Das Paar bekam fünf Söhne: Wilhelm, Carl, Heinrich, Ludwig und Friedrich. Mit zunehmendem Alter arbeiteten sie im Familienunternehmen mit. Sie begeisterten sich für Fahrräder, deren Herstellung in Deutschland noch nicht etabliert war. Mitte der 1880er-Jahre erweiterte Opel die Fertigung und verkaufte vollständig in Deutschland montierte Fahrräder.

Ein Vierteljahrhundert nach der Gründung war Opel international tätig und lieferte Nähmaschinen nach Russland, Europa, in die USA und nach Indien. 1887 begann die Serienfertigung von Fahrrädern; später wurde Opel deren größter Hersteller weltweit.

Als Adam im September 1895 starb, war die Firma führend im europäischen Nähmaschinenhandel und produzierte jährlich mehr als 2.000 Fahrräder. Sein Tod beeinträchtigte das Familiengeschäft kaum: Die Söhne setzten den Ausbau erfolgreich fort. Schon lange interessierten sie sich für selbstfahrende Kutschen und erschlossen mit Unterstützung ihrer Mutter den Automobilbau. Das erste Opel-Auto erschien 1899.

37 Jahre waren für den Aufbau von Erfahrung und Fertigungstechniken nötig gewesen. Obwohl Adam das erste Opel-Auto nicht mehr erlebte, verwirklichten seine Söhne seine Pläne, Autos möglichst vielen Menschen zugänglich zu machen.