Adam Opel

Adam Opel, fondateur du grand groupe automobile Opel, naquit en 1838 à Rüsselsheim, en Allemagne. Rien ne laissait alors prévoir que son nom deviendrait une célèbre marque automobile. Jeune homme déterminé, il voyageait beaucoup en Europe. À Paris, il fut fasciné par les machines à coudre et apprit à les fabriquer. À vingt-cinq ans, il ouvrit dans sa ville natale une usine produisant les premières machines à coudre allemandes.

En 1868, il épousa Sophie Marie Scheller. Ils eurent cinq fils : Wilhelm, Carl, Heinrich, Ludwig et Friedrich. En grandissant, ils rejoignirent l’entreprise familiale. Passionnés de bicyclettes, ils constataient que leur production n’était pas encore organisée en Allemagne. Au milieu des années 1880, Opel développa ses activités et vendit des vélos entièrement assemblés dans le pays.

Un quart de siècle après sa création, Opel avait acquis une dimension internationale, livrant des machines à coudre en Russie, en Europe, aux États-Unis et en Inde. La production de bicyclettes en série débuta en 1887 et Opel devint ensuite le premier fabricant mondial.

À la mort d’Adam, en septembre 1895, l’entreprise dominait les ventes européennes de machines à coudre et produisait plus de 2 000 vélos par an. Sa disparition ne bouleversa pas l’activité : ses fils poursuivirent l’expansion avec succès. Intéressés depuis longtemps par les véhicules automoteurs, ils se lancèrent dans l’automobile avec l’appui de leur mère. La première Opel apparut en 1899.

L’acquisition d’expérience et la mise au point des procédés industriels avaient demandé trente-sept ans. Bien qu’Adam soit mort avant la première voiture Opel, ses fils réalisèrent ses projets en rendant l’automobile accessible au plus grand nombre.