Ferdinand Porsche

Ferdinand Porsche: 3 de septiembre de 1875, Maffersdorf, Austria-Hungría – 30 de enero de 1951, Stuttgart, Alemania.

Es uno de los diseñadores más famosos, fundador de Porsche y creador del coche más popular del siglo XX, el Volkswagen Käfer.

Nació en una familia alemana de los Sudetes. Su padre Anton, hojalatero, tenía un taller prestigioso y era tan respetado que fue elegido alcalde.

El hermano mayor debía heredar el taller, pero murió en un accidente laboral. Ferdinand fue el heredero y empezó allí su «carrera» a los quince años.

No dudaba de su vocación. Incluso tras entrar en una escuela técnica seguía trabajando cada mañana con su padre.

Más tarde asistió como oyente a la Universidad de Viena y trabajó en la oficina Lohner. Quería crear un eléctrico rápido que conquistara a los austriacos.

En pocas semanas desarrolló un prototipo compacto y exitoso, capaz de 40 km/h, excelente para finales del XIX. El problema era el peso: voluminosas baterías de plomo ocupaban gran parte del coche y solo permitían una hora de marcha. Lohner lo consideraba un buen invento y lo conducía con gusto. Porsche siguió mejorándolo.

En 1898 creó el primer eléctrico de tracción delantera y fue nombrado diseñador jefe de Lohner. El Lohner-Porsche llevaba dos motores de 2,5 CV en los bujes delanteros. Sin transmisión mecánica, utilizaba un motor de gasolina para accionar un generador y recargar la batería, que alimentaba directamente los motores de tracción. Fue la primera demostración de un sistema híbrido de baterías, motores eléctricos y motor térmico. La idea ganó el Gran Premio de la Exposición Universal de París de 1900.

Seis años después fue director técnico y diseñador jefe de Austro-Daimler en Viena. Aparecieron ADM, ADR, Sascha y Prinz-Heinrich. También desarrolló vehículos militares híbridos y motores para aviones y dirigibles. Durante la Primera Guerra Mundial recibió por ello una cátedra honoraria en la universidad técnica de Viena, pese a carecer de título superior, y la Cruz al Mérito del káiser.

En 1923 fue ingeniero jefe de Daimler AG en Stuttgart y dirigió el desarrollo de un coche de carreras de dos litros. Su trabajo dio lugar después a los Mercedes deportivos S y SS.

En los años treinta visitó fábricas soviéticas de tanques y aviones. Le ofrecieron trasladar su oficina para trabajar en aviación, blindados y automóviles. Rechazó la oferta, relacionada con uno de sus grandes misterios: durante la Segunda Guerra Mundial, la inteligencia alemana exigió secretos tecnológicos soviéticos, detalles del acero y equipos. Porsche se negó por razones morales: casi había cerrado un negocio y consideraba socios a los ingenieros soviéticos. Aquella negativa quedó como un gran enigma.

Su oficina de Stuttgart, abierta el 6 de marzo de 1931, desarrollaba motores de todo tipo, motos y coches. Zundapp encargó tres Volksauto, precursores del Escarabajo. Según expertos, ese coche por sí solo habría bastado para darle fama duradera.

Fue apenas el comienzo: sobre su base aparecieron en la guerra anfibios y todoterrenos, además de vehículos de combate alemanes: Ferdinand, Tiger (P) y el tanque superpesado Maus de 188 toneladas.

En 1943 un bombardeo aliado destruyó el archivo. Los documentos y equipos salvados se trasladaron a Gmünd, Austria. En un aserradero Porsche y su hijo Ferry, Ferdinand Anton Ernst, trabajaron hasta acabar la guerra. Ambos fueron detenidos en diciembre de 1945 en una causa del ministerio francés de Justicia.

Porsche estuvo preso unos veinte meses, hasta el 1 de agosto de 1947; Ferry salió en marzo de 1946. Se retiraron los cargos, pero Porsche debió permanecer un año en la zona francesa. Su salud empeoró y se retiró para asesorar únicamente al hijo y sus colaboradores.

Tras la liberación austriaca, el gobierno congeló bienes y cuentas alemanas, incluido el capital Porsche. La empresa encontró patrocinadores en los suizos Blank y von Senger, dueños de una agencia publicitaria.

Gracias a ellos volvió a Alemania en 1949, alquilando talleres de Reutter en Zuffenhausen. El 30 de enero de 1951 Porsche sufrió un ictus y murió, dejando la compañía a Ferry.