Frederick Henry Royce

Sir Frederick Henry Royce fue un ingeniero británico, diseñador de motores y coches, empresario y cofundador de Rolls-Royce.

Nació el 27 de marzo de 1863, menor de los cinco hijos del molinero James Royce. Los problemas del negocio llevaron a la familia a Londres. Tras morir el padre en 1872, Henry, con solo un año de escuela, repartió periódicos y telegramas para ayudar.

En 1878 su tía le consiguió un aprendizaje en los talleres ferroviarios de Peterborough. Tres años después trabajó en una compañía eléctrica en Londres y desde 1882 como electricista en Liverpool.

Con veinte libras ahorradas fundó en 1884 junto a Ernest Claremont una fábrica de aparatos eléctricos. En 1894 creó F. H. Royce & Company, fabricante de grúas. En 1899 salió a bolsa y construyó una fábrica en Old Trafford. Sus grúas se produjeron casi treinta años después de su muerte.

En 1901 compró su primer coche, un De Dion francés. Decepcionado por la calidad, diseñó uno propio. Su socio Henry Edmunds recibió uno de tres ejemplares y le presentó al rico deportista Charles Rolls. En diciembre de 1904 produjeron el primer Rolls-Royce. En 1906 empezó la fabricación oficial en pequeñas series de Rolls-Royce Ltd., independiente de la empresa anterior.

Su salud empeoró en 1911. Sobrevivió a una operación considerada desesperada en 1912 y volvió a trabajar, aunque sin visitar las naves. Hasta morir el 22 de abril de 1933 revisó personalmente los planos de los diseñadores. Se centró en motores de avión, base de la aviación británica de la Primera Guerra Mundial, que le valieron el título de baronet.