Frederick Henry Royce

Sir Frederick Henry Royce était un ingénieur britannique, concepteur de moteurs et d’automobiles, entrepreneur et cofondateur de Rolls-Royce.

Né le 27 mars 1863, dernier des cinq enfants du meunier James Royce, il vit sa famille s’installer à Londres après les difficultés du père. À la mort de celui-ci en 1872, Henry, scolarisé seulement un an, distribua journaux et télégrammes pour aider les siens.

En 1878, sa tante lui trouva un apprentissage aux ateliers ferroviaires de Peterborough. Trois ans plus tard, il travailla à Londres dans une entreprise électrique, puis devint électricien à Liverpool en 1882.

Avec vingt livres d’économies, il fonda en 1884 avec Ernest Claremont une manufacture électrique. En 1894, il créa F. H. Royce & Company, fabricant de grues. La société entra en Bourse en 1899 et construisit une usine à Old Trafford. Ses grues furent produites encore près de trente ans après sa mort.

En 1901, il acheta sa première voiture, une De Dion française. Déçu de la qualité, il conçut la sienne. Son associé Henry Edmunds reçut l’un des trois exemplaires et lui présenta le riche sportif Charles Rolls. En décembre 1904 sortit la première Rolls-Royce. La production officielle en petite série, indépendante de F. H. Royce & Company, commença en 1906 chez Rolls-Royce Ltd.

Sa santé se dégrada en 1911. Il survécut en 1912 à une opération jugée sans espoir et reprit le travail, sans pouvoir visiter les ateliers. Jusqu’à sa mort le 22 avril 1933, il vérifia personnellement les plans des concepteurs. Il se consacrait surtout aux moteurs d’avion, piliers de l’aviation britannique pendant la Première Guerre mondiale, qui lui valurent le titre de baronnet.