Frederick Henry Royce

Sir Frederick Henry Royce fu un ingegnere britannico, progettista di motori e automobili, imprenditore e cofondatore della Rolls-Royce.

Nacque il 27 marzo 1863, ultimo dei cinque figli del mugnaio James Royce. Le difficoltà del padre portarono la famiglia a Londra. Dopo la sua morte nel 1872, Henry, con un solo anno di scuola, distribuì giornali e telegrammi per aiutarla.

Nel 1878 la zia gli trovò un apprendistato nelle officine ferroviarie di Peterborough. Tre anni dopo lavorò a Londra per un’azienda elettrica, poi dal 1882 come elettricista a Liverpool.

Risparmiate venti sterline, nel 1884 fondò con Ernest Claremont una produzione di apparecchi elettrici. Nel 1894 nacque F. H. Royce & Company, fabbricante di gru. Nel 1899 si quotò e costruì una fabbrica a Old Trafford. Le gru Royce furono prodotte per quasi trent’anni dopo la sua morte.

Nel 1901 comprò la prima auto, una De Dion francese. Insoddisfatto, ne progettò una propria. Il socio Henry Edmunds ricevette uno dei tre esemplari e lo presentò al ricco sportivo Charles Rolls. Nel dicembre 1904 uscì la prima Rolls-Royce. La produzione ufficiale in piccola serie di Rolls-Royce Ltd., indipendente dalla precedente impresa, iniziò nel 1906.

La salute peggiorò nel 1911. Sopravvisse a un’operazione giudicata disperata nel 1912 e riprese il lavoro, senza poter frequentare le officine. Fino alla morte, il 22 aprile 1933, controllò personalmente i disegni dei progettisti. Si concentrava sui motori aeronautici, fondamentali per l’aviazione britannica nella Prima guerra mondiale, che gli valsero il titolo di baronetto.