André-Gustave Citroën

L’ingénieur français André-Gustave Citroën, fondateur de Citroën, naquit le 5 février 1878 à Paris dans la famille aisée d’un négociant en diamants. Son père mourut lorsqu’il avait six ans. L’argent gagné par celui-ci lui permit d’entrer à l’École polytechnique de Paris et de devenir ingénieur.

Après son diplôme en 1908, il rejoignit le constructeur des frères Mors. En quelques années fructueuses, il multiplia la production automobile par dix. Mobilisé au début de la Première Guerre mondiale, il servit comme capitaine d’artillerie. Pendant une permission, il proposa au service de l’artillerie de fabriquer les obus à shrapnel dont l’armée avait besoin.

Après la guerre, il obtint un prêt de l’État et se lança dans l’automobile. Son premier modèle, la Citroën A, sortit en 1919 ; plus de 2 800 exemplaires furent produits en six mois. L’emblème du double chevron apparut alors, rappelant les activités d’ingénieur du fondateur. Citroën élargissait constamment sa gamme pour satisfaire une forte demande.

Conscient du rôle de la publicité, il loua la tour Eiffel pour y afficher le nom Citroën. Pendant la Grande Dépression, il fit faillite et perdit tout contrôle de l’entreprise. Il mourut le 3 juillet 1935, à 57 ans. La société fut ensuite réorganisée tout en conservant son nom.

Les Citroën restent un symbole particulier de la France. Tous les présidents du pays utilisent exclusivement les voitures de cette marque.

Au début des années 1930, André organisa aussi la célèbre expédition automobile Beyrouth–Pékin. Il finança l’éclairage de l’Arc de Triomphe et de la place de la Concorde à Paris.