André-Gustave Citroën

L’ingegnere francese André-Gustave Citroën, fondatore della Citroën, nacque a Parigi il 5 febbraio 1878 in una ricca famiglia di commercianti di diamanti. Il padre morì quando aveva sei anni. Grazie ai suoi guadagni André entrò all’École Polytechnique di Parigi e si formò come ingegnere.

Dopo il diploma nel 1908, lavorò per la casa automobilistica dei fratelli Mors. In alcuni anni di successo decuplicò la produzione. All’inizio della Prima guerra mondiale fu richiamato e servì come capitano d’artiglieria. Durante una licenza propose al dipartimento d’artiglieria di fabbricare le munizioni a shrapnel necessarie all’esercito.

Dopo la guerra ottenne un prestito statale e iniziò a costruire automobili. La prima fu la Citroën A del 1919: oltre 2.800 esemplari in sei mesi. Nello stesso periodo nacque l’emblema del doppio chevron, richiamo all’attività ingegneristica del fondatore. Citroën ampliava continuamente la gamma per soddisfare la forte domanda.

Consapevole del valore della pubblicità, affittò la torre Eiffel e vi fece comparire il nome Citroën. Durante la Grande depressione fallì e perse il controllo dell’azienda. Morì il 3 luglio 1935, a 57 anni. La società fu poi riorganizzata mantenendo il nome del fondatore.

Le automobili Citroën sono tuttora un simbolo della Francia. Tutti i presidenti del paese utilizzano soltanto vetture di questa marca.

All’inizio degli anni Trenta André organizzò anche la celebre spedizione automobilistica Beirut–Pechino. Finanziò inoltre l’illuminazione dell’Arco di Trionfo e di Place de la Concorde a Parigi.