August Wilhelm Maybach

En février 2011, l’entrepreneur et ingénieur automobile allemand August Wilhelm Maybach aurait eu 165 ans. Il naquit le 9 février 1846 à Heilbronn.

À huit ans, il quitta Löwenstein, dans le Wurtemberg, pour Stuttgart avec sa famille. Trois ans après, il était entièrement orphelin. Il passa treize ans dans un établissement de Reutlingen pour orphelins pauvres. Il y apprit le dessin industriel et rencontra Gottlieb Daimler, directeur de l’usine mécanique qui patronnait l’institution. Remarquant son talent, Daimler en fit son assistant ; Maybach le suivit dans plusieurs villes allemandes.

En 1878, il épousa Bertha Wilhelmine Habermas (1851–1931), fille d’un receveur des postes également aubergiste. Karl et Adolf naquirent à Cologne, puis Emma.

À la fin du XIXe siècle, il collabora étroitement avec Daimler sur les moteurs thermiques. Directeur technique de Daimler-Motoren-Gesellschaft, il contribua fortement à la première automobile.

En 1900, il conçut une Mercedes pour l’entrepreneur autrichien et consul général Emil Jellinek : une voiture de course à deux carburateurs et quatre cylindres de 35 ch. Sa conception avancée comportait des innovations de boîte et de refroidissement. Elle portait le prénom de la fille du client.

En 1904, il développa son premier six-cylindres de 70 ch. Deux ans plus tard vint un moteur de course de 120 ch, à soupapes d’admission et d’échappement en tête, arbre à cames en tête et double allumage, qui le rendit célèbre.

En 1909, il fonda avec son fils Karl Maybach-Motorenbau GmbH à Bissingen an der Enz. Elle produisit des moteurs Zeppelin puis, à Friedrichshafen, des voitures de luxe.

Docteur honoris causa de l’institut technologique de Stuttgart en 1916, il mourut à Cannstatt en 1929 et fut enterré près de Daimler à Uff-Kirchhof. La marque Maybach actuelle appartient à Daimler AG.