Charles Stewart Rolls

Charles Stewart Rolls (27 août 1877 – 12 juillet 1910) était un entrepreneur et aviateur britannique, cofondateur de Rolls-Royce.

Dernier fils d’un riche colonel, baron Llangattock, il naquit à Londres et grandit dans le domaine familial près de Monmouth. Il étudia à Eton puis l’ingénierie à Cambridge. Passionné d’automobile, il devint le troisième automobiliste du pays de Galles.

Sa Peugeot Phaeton de 1896 fut la première voiture de Cambridge. Il protesta contre la limite de quatre miles par heure, un peu plus de 6 km/h, et obtint son triplement. En 1903, il établit un record national à 93 mph et ouvrit à Londres un commerce d’automobiles françaises.

Il rencontra Henry Royce en 1904 et fonda Rolls-Royce avec lui en 1906. Charles gérait les finances, Henry la technique. Leurs voitures coururent dès 1907 et conservent leur réputation.

Aérostier dès 1898, il effectua 170 vols et cofonda le Royal Aero Club en 1903.

Délaissant temporairement l’entreprise, il se consacra aux avions en 1910. Au printemps, il obtint la deuxième licence britannique après John Moore. En juillet, il battit le temps de Louis Blériot pour traverser la Manche et revenir. C’était la troisième traversée de ce type après Jacques de Lesseps et Blériot.

Le 10 juillet 1910, il ajouta des gouvernes horizontales à son biplan Wright de construction française. Deux jours après, près de Bournemouth, l’appareil se disloqua à six mètres, vingt pieds, d’altitude. Il mourut, premier Britannique victime d’un accident d’avion.