Kiichiro Toyoda

Kiichiro Toyoda (11 juin 1894 – 27 mars 1952) était un célèbre homme d’affaires japonais, fils aîné de Sakichi Toyoda, fondateur de Toyoda Loom Works, fabricant de métiers à tisser automatiques. Passionné d’automobile, Kiichiro créa en 1933 un département automobile qui transforma l’entreprise familiale. Personne n’imaginait que cette activité secondaire deviendrait principale et ferait de Toyota Motors un leader mondial.

En 1937, Toyota Motors se sépara de Toyoda Automatic Loom Works. Depuis, les descendants de Sakichi dirigent avec succès la production automobile et occupent traditionnellement des postes élevés.

Kiichiro fut président de Toyota Motor Co., Ltd. de 1941 à 1950. Son fils Soichiro, né à Nagoya le 17 février 1925, dirigea le groupe de 1982 à 1992. Akio Toyoda, petit-fils du fondateur, resta longtemps le principal candidat à la présidence. En 2009, après le passage de Katsuaki Watanabe à la présidence du conseil, ce représentant de la famille âgé de 54 ans prit la tête de l’empire automobile.

On imagine difficilement aujourd’hui le risque pris : Kiichiro avait presque misé toute l’entreprise familiale Toyoda Loom Works sur l’automobile. Sakichi croyait pourtant en lui et, peu avant sa mort, lui recommanda de poursuivre son rêve et cette nouvelle activité. La réussite de Kiichiro donna naissance à l’immense Toyota Motors.

Son parcours ne fut pas sans difficulté. En 1950, une grave crise financière entraîna l’unique grève ouvrière de l’histoire de Toyota, après laquelle il démissionna. En 1957, son cousin Eiji Toyoda prit la direction et surprit le monde avec les voitures de luxe Toyota vendues sous la marque Lexus.