Giovanni Bertone

Giovanni Bertone (geboren in Mondovì, 1884–1972) war ein italienischer Automobildesigner und Gründer der Carrozzeria Bertone. Bevor er 1912 am Corso Peschiera eine eigene Werkstatt für den Bau und die Reparatur von Kutschen eröffnete, arbeitete er ab 1907 bei Diatto und fertigte Kutschenräder.

Durch seine Freundschaft mit Vincenzo Lancia schloss er einen Vertrag mit Fiat und begann damit seine Tätigkeit im Automobildesign. Sein erstes Auto entwarf Bertone 1921 auf Basis des Societ Piemontese Automobili 9000. 1946 übernahm sein Sohn Nuccio Bertone (1914–1997) die Unternehmensleitung. Giovanni wurde in Mondovì in der Provinz Cuneo als sechster von sieben Brüdern einer Bauernfamilie geboren. Schon früh interessierte er sich für Mechanik und besonders für Personenwagen. Als Kind begann er eine Lehre in der Reparatur von Fuhrwerken. Dabei erwarb er umfangreiche Kenntnisse über deren Konstruktion, während damals noch fast alle Transporte durch tierische Zugkraft erfolgten. 1907 zog er nach Turin und arbeitete dort an der Schule, die seine Schwester besuchte. Turin war das wichtigste Zentrum der italienischen Automobilindustrie. Dieser Darstellung zufolge war Fiat dort erst zehn Jahre vor 1906 gegründet worden, nur ein Jahr vor Giovanni Bertones Ankunft. Trotz der schweren Wirtschaftskrise Ende der 1890er-Jahre florierte die Automobilindustrie. Einige der ersten italienischen Karosseriebauer, darunter Marcello und Alessio, fanden damals in Turin Gelegenheit, ihr Talent zu entfalten.

Nach einiger Zeit verließ Giovanni seine Stelle bei Diatta, die er fünf Jahre lang ausgeübt hatte. Ihn reizte stärker die Herstellung eigener Fahrzeuge. Zu dieser Zeit heiratete er; seine Frau Carolina begann später, den jungen Designer tatkräftig zu unterstützen. 1912 machte er sich selbstständig und eröffnete eine Werkstatt, die sich zunächst auf verschiedene Kutschen und Fuhrwerke spezialisierte. Dabei zeigte er sein ganzes Können, seine Fähigkeiten und seine Entschlossenheit. Im selben Jahr wurde seine älteste Tochter Maddalena geboren. Von Anfang an übernahm seine Frau sämtliche Verwaltungsangelegenheiten. Die Arbeit war schwierig, lohnte sich aber. Die Kunden waren vollkommen zufrieden und schätzten Giovannis Handwerk, weshalb er nach größeren Räumen suchte. In dieser Zeit kam das zweite Kind zur Welt: Giuseppe, in der Familie Nuccio genannt, der einige Jahre später die Firma übernehmen sollte. Doch bald folgte die Vorkriegskrise von 1914. Giovanni musste als einfacher Arbeiter in einer Fabrik für Militärgüter arbeiten, widmete aber weiterhin seine gesamte Freizeit dem eigenen Unternehmen.

Gegen Kriegsende konnte Giovanni sich wieder ganz seiner Arbeit widmen. Er begann mit selbstfahrenden Fahrzeugen und erhielt Aufträge italienischer Unternehmen, darunter Lancia. Seine Werkstatt entwickelte sich zu einem richtigen Betrieb mit täglichen Aufträgen großer italienischer Firmen, insbesondere Diatta, wo er zwanzig Jahre zuvor gearbeitet hatte, und Fiat. Carolina kümmerte sich weiterhin um Verwaltung und Buchhaltung, bis auch der junge Nuccio Interesse an der väterlichen Werkstatt zeigte und sich in diesen Aufgaben versuchte. 1934 verlegte Giovanni seine Werkstatt in eine 3.000 Quadratmeter große Fabrik am Corso Peschiera mit 150 Beschäftigten. Die vielfältigen Tätigkeiten sicherten der Familie den Lebensunterhalt und ein besseres Zuhause. Auch Nuccio erlernte die Grundlagen und eignete sich bei der Arbeit an einigen Fahrzeugen praktische Fertigkeiten an.

Mit dem Zweiten Weltkrieg begann erneut eine düstere Zeit voller Schwierigkeiten. Bei Kriegsende übergab der inzwischen 61-jährige Giovanni die Leitung an seinen Sohn Nuccio, der das Werk seines Vaters würdig fortführen sollte. Giovanni Bertone starb 1972 im Alter von 88 Jahren.