Giovanni Bertone

Giovanni Bertone (né à Mondovì, 1884–1972) était un designer automobile italien connu comme le fondateur de Carrozzeria Bertone. Avant d’ouvrir son propre atelier de fabrication et de réparation de voitures hippomobiles au Corso Peschiera en 1912, il travaillait chez Diatto depuis 1907, fabriquant des roues de voitures à chevaux.

Ami de Vincenzo Lancia, il conclut un contrat avec Fiat et commence ainsi son activité dans le design automobile. En 1921, il conçoit sa première voiture sur la base de la Societ Piemontese Automobili 9000. En 1946, son fils Nuccio Bertone (1914–1997) prend la direction de l’entreprise. Giovanni est né à Mondovì, dans la province de Coni, sixième de sept frères dans une famille paysanne. Dès sa petite enfance, il s’intéresse à la mécanique et surtout aux voitures particulières. Encore enfant, il devient apprenti dans la réparation de chariots. Il acquiert une solide expérience des principes de leur construction, à une époque où presque tous les transports reposent sur la traction animale. En 1907, il s’installe à Turin et travaille dans l’école que fréquente sa sœur. Turin est alors le principal centre de l’industrie automobile italienne. Selon ce récit, Fiat y avait été fondée seulement dix ans avant 1906, un an avant l’arrivée de Giovanni Bertone. Malgré la profonde crise économique de la fin des années 1890, l’industrie automobile prospère. Certains des premiers carrossiers italiens, comme Marcello et Alessio, trouvent alors à Turin l’occasion de développer leur talent.

Après quelque temps, Giovanni quitte son emploi chez Diatta, où il a travaillé cinq ans. Il souhaite davantage produire ses propres véhicules. Il se marie à cette époque ; sa femme Carolina commence ensuite à aider activement le jeune designer. En 1912, il devient indépendant et ouvre un atelier initialement spécialisé dans différents types de voitures hippomobiles et de chariots. Il y déploie tout son savoir-faire, ses capacités et sa détermination. La même année naît sa fille aînée, Maddalena. Dès le début, son épouse prend en charge toutes les questions administratives. Le travail est difficile, mais porte ses fruits. Les clients sont pleinement satisfaits et apprécient beaucoup le travail de Giovanni, qui cherche bientôt des locaux plus vastes. Son deuxième enfant, Giuseppe, surnommé Nuccio dans la famille, naît à cette période et reprendra les rênes de l’entreprise quelques années plus tard. Mais survient bientôt la crise d’avant-guerre de 1914. Giovanni doit devenir simple ouvrier dans une usine de matériel militaire, tout en continuant à consacrer son temps libre à sa société.

À la fin de la guerre, Giovanni peut de nouveau se consacrer entièrement à son travail. Il se lance dans les véhicules automoteurs et reçoit des commandes de sociétés italiennes, dont Lancia. Son atelier devient une véritable entreprise, recevant chaque jour des commandes de grandes firmes italiennes, notamment Diatta, où il travaillait vingt ans auparavant, et Fiat. Carolina continue à s’occuper de l’administration et de la comptabilité, jusqu’à ce que le jeune Nuccio s’intéresse lui aussi à l’atelier paternel et s’essaie à ces tâches. En 1934, Giovanni installe son atelier dans une usine de 3 000 m² au Corso Peschiera, où travaillent 150 personnes. La diversité des activités assure à la famille des revenus stables et un meilleur logement. Nuccio commence également à apprendre les bases du métier et à acquérir du savoir-faire en travaillant sur certaines voitures.

La Seconde Guerre mondiale ouvre une nouvelle période sombre et difficile. À la fin du conflit, Giovanni, âgé de 61 ans, transmet la direction à son fils Nuccio, qui poursuivra dignement son œuvre. Giovanni Bertone meurt en 1972, à 88 ans.