Henry Leland

Henry Leland (1843–1932) war eine Legende des Automobilbaus. Seinem Konstruktionstalent und seinen innovativen Ideen verdanken Cadillac und Lincoln ihre Entstehung.

Wie viele bekannte Konstrukteure begann er als einfacher Mechaniker. Vor der Firmengründung 1890 arbeitete er auf Dampfschiffen, in einer Nähmaschinenfabrik, einem Waffenlager und beim Maschinenhersteller Browne & Sharpe. Sein erstes Unternehmen, Leland and Faulconer, fertigte gegossene und gestanzte Metallteile, besonders Fahrwerkskomponenten, und entwickelte Automotoren.

Cadillac gründete er mit dem Unternehmer William Murphy. Sein erstes Auto, der 1903 vorgestellte Cadillac Model A, machte ihn nicht weltberühmt, blieb aber sieben Jahre in Produktion. Lelands Prinzip vereinheitlichter Bauteile war ein wichtiger Schritt zur Automobilindustrie. Dank präziser Herstellung entfiel das Nachpassen der Teile, wodurch die Montage deutlich schneller wurde. Eine Vorführung 1907 in Brooklands sorgte für Aufsehen: Drei Autos wurden vor Publikum vollständig zerlegt, ihre Teile vermischt und anschließend wieder zu drei funktionstüchtigen Cadillacs zusammengesetzt.

1917 brachte Veränderungen: Leland verließ Cadillac und gründete Lincoln Motor. Zunächst baute die Firma V12-Flugmotoren, nach dem Ersten Weltkrieg auch Autos. Bereits 1922 kaufte Henry Ford das Unternehmen.

Leland ging nicht nur als Gründer berühmter Marken in die Geschichte ein. Zu seinen erfolgreichen Ideen zählten der elektrische Anlasser, der erstmals im ersten Lincoln-Motor-Fahrzeug eingesetzte V8-Motor und das erste Metalldach des Cadillac Osceola, das das bisherige Holzdach ersetzte.