Henry Leland

Henry Leland (1843–1932) fue una leyenda del automóvil cuyo genio técnico e ideas innovadoras dieron origen a Cadillac y Lincoln.

Como muchos diseñadores conocidos, empezó como mecánico. Antes de fundar su empresa en 1890, trabajó en barcos de vapor, una fábrica de máquinas de coser, un arsenal y el fabricante de maquinaria Browne & Sharpe. Su primera compañía, Leland and Faulconer, producía piezas metálicas fundidas y estampadas, especialmente componentes de chasis, y diseñaba motores.

Fundó Cadillac con el empresario William Murphy. Su primer coche, el Cadillac Model A de 1903, no le dio fama mundial, pero se fabricó durante siete años. Su principio de normalización de componentes fue un paso decisivo hacia la industria automovilística. La precisión evitaba ajustes adicionales y aceleraba el montaje. Una demostración en Brooklands en 1907 causó sensación: se desmontaron tres coches ante el público, se mezclaron sus piezas y se volvieron a montar tres Cadillac plenamente funcionales.

En 1917 dejó Cadillac y fundó Lincoln Motor. Especializada inicialmente en motores aeronáuticos V12, empezó a fabricar automóviles tras la Primera Guerra Mundial. En 1922 Henry Ford ya había comprado la empresa.

Leland no solo es recordado como fundador de marcas famosas. Entre sus ideas técnicas destacaron el arranque eléctrico, el motor V8 instalado por primera vez en el primer Lincoln Motor y el primer techo metálico del Cadillac Osceola, que sustituyó al de madera.