Henry Leland

Henry Leland (1843–1932) fu una leggenda dell’automobile: il suo genio progettuale e le sue idee innovative portarono alla nascita di Cadillac e Lincoln.

Come molti celebri progettisti, iniziò come semplice meccanico. Prima di fondare la propria azienda nel 1890, lavorò sui piroscafi, in una fabbrica di macchine da cucire, in un arsenale e presso il produttore di macchinari Browne & Sharpe. La sua prima impresa, Leland and Faulconer, fabbricava componenti metallici fusi e stampati, soprattutto per telai, e progettava motori automobilistici.

Fondò Cadillac con l’imprenditore William Murphy. La prima vettura, Cadillac Model A, presentata nel 1903, non gli diede fama mondiale, ma rimase in produzione sette anni. Il suo principio di standardizzazione dei componenti fu un grande passo verso l’industria automobilistica. La precisione produttiva eliminava gli aggiustaggi e accelerava il montaggio. Una dimostrazione a Brooklands nel 1907 fece sensazione: tre automobili furono completamente smontate davanti al pubblico, i pezzi mescolati e poi rimontati in tre Cadillac perfettamente funzionanti.

Nel 1917 Leland lasciò Cadillac e fondò Lincoln Motor. Inizialmente specializzata nei motori aeronautici V12, passò alle automobili dopo la Prima guerra mondiale. Già nel 1922 Henry Ford acquistò la società.

Leland è ricordato anche per idee tecniche riuscite: l’avviamento elettrico, il V8 montato per la prima volta sulla prima vettura Lincoln Motor e il primo tetto metallico della Cadillac Osceola, che sostituì il precedente tetto in legno.