John Francis Dodge

John Francis Dodge (25. Oktober 1864–14. Januar 1920) war ein Pionier der amerikanischen Automobilindustrie und Mitbegründer von Dodge Brothers.

Er wurde in Niles, Michigan, geboren, wo sein Vater ein Fischgeschäft und einen Laden für warme Speisen gepachtet hatte. Die ursprüngliche Heimat der Familie Dodge ist Stockport in England, wo ihr Stammhaus noch heute steht.

1886 zog die Familie nach Detroit. John und sein jüngerer Bruder Horace fanden Arbeit in einer Kesselfabrik. 1894 wurden sie Maschinenschlosser bei Dominion Typograph in Windsor in der kanadischen Provinz Ontario. John war ein auf den Verkauf ausgerichteter Geschäftsmann, Horace ein begabter Mechaniker und leidenschaftlicher Handwerker. 1897 vereinbarte John die Beteiligung der Brüder an einem Fahrradunternehmen. Einige Jahre später verkauften sie das Geschäft und gründeten 1900 mit dem Erlös eine eigene Maschinenwerkstatt in Detroit.

Im ersten Geschäftsjahr fertigte das Unternehmen Teile für die Automobilindustrie. 1902 erhielten die Brüder den Auftrag, ein Getriebe für die Olds Motor Vehicle Company zu entwickeln. Die Zusammenarbeit verschaffte ihnen einen hervorragenden Ruf für Qualität und Service. Im folgenden Jahr kündigten sie jedoch einen zweiten Olds-Vertrag, um ihr Werk für den Motorenbau für Henry Ford umzurüsten. Die Vereinbarung umfasste eine Beteiligung an der neuen Ford Motor Company. Bis 1910 war ihr Geschäft so erfolgreich und profitabel, dass sie in Hamtramck, Michigan, eine eigene Fabrik errichten konnten.

Zehn Jahre lang, von 1903 bis 1913, beruhte ihr Geschäft auf der Zulieferung für Ford Motor Company, wo John als Vizepräsident tätig war. Er verließ das Unternehmen 1913 und gründete 1914 mit Horace Dodge Brothers, um eine eigene Fahrzeugpalette zu entwickeln. Sie begannen mit Lastwagen für die US-Streitkräfte im Rahmen der Aufrüstung während des Ersten Weltkriegs. Im Oktober 1917 entstand ihr erstes Nutzfahrzeug für den zivilen Markt. Am Kriegsende produzierte und verkaufte das Unternehmen sowohl Personenwagen als auch Lastwagen.

Wegen seines Temperaments und seines häufig groben Verhaltens war John bei großen Teilen der Detroiter Elite unbeliebt. Sein Vermögen machte ihn dennoch zu einem einflussreichen Mitglied der Gesellschaft, und er engagierte sich in Michigan aktiv in der Republikanischen Partei.

1919 kaufte Henry Ford den Brüdern ihre Aktien seines Unternehmens für 25 Millionen Dollar ab.

Die Brüder waren Söhne des Maschinenschlossers Daniel Rugg Dodge (1819–1897) und seiner zweiten Frau Maria Duval Casto (1823–1906). Sie hatten eine ältere Schwester, Della Ione (1863–1936), sowie zwei ältere Halbgeschwister: Charles Frontier Dodge (1855–1926) und Laura Belle (1858–?), aus Daniels erster Ehe mit Lorinda Gould (1820–1860). Im September 1892 heiratete John die Kanadierin Ivy Hawkins (1864–1902). Sie hatten drei Kinder: Winifred (1894–1980), Isabel Cleves (1896–1962) und John Duval (1898–1942).

Nachdem Ivy an Tuberkulose gestorben war, heiratete John am 8. Dezember 1902 in Walkerville, Ontario, heimlich seine Haushälterin Isabelle Smith. Sie trennten sich 1905 und ließen sich 1907 ohne öffentliches Aufsehen scheiden. Die Ehe blieb bis zum Tod von Matilda Rausch (1883–1967) geheim, die John kurz nach der Scheidung von Isabelle geheiratet hatte. Mit Matilda bekam er drei weitere Kinder: Frances Matilda (1914–1971), Daniel George (1917–1938) und Anna Margaret (1919–1924).

1908 erwarben John und Matilda Meadow Brook Farms bei Rochester, Michigan. Dort entwickelte ihre älteste Tochter ihre Liebe zu Pferden und deren Pflege. Später kaufte sie deshalb die Castleton Farm in Lexington, Kentucky, und machte sie zu einem der führenden Pferdezuchtbetriebe der Vereinigten Staaten.

Im Januar 1920 erkrankten John und Horace während eines Aufenthalts in New York an der Spanischen Grippe und einer Lungenentzündung. John starb am 14. Januar 1920 im Ritz-Carlton Hotel im Alter von 55 Jahren. Er wurde im ägyptisch gestalteten Familienmausoleum auf dem Woodlawn Cemetery in Detroit beigesetzt, das zwei Sphinxstatuen bewachen.

Horace starb im Dezember des folgenden Jahres. 1925 verkauften die Ehefrauen der Brüder Dodge Brothers für 146 Millionen Dollar an die Investmentbankengruppe Dillon Read. Johns Tochter Anna Margaret starb mit fünf Jahren an Masern. Sein Sohn Daniel ertrank mit 21 Jahren bei Manitoulin Island nach einer von ihm verursachten Dynamitexplosion kurz nach seiner Hochzeit.