Louis Renault

Louis Renault wurde am 28. Februar 1877, anderen Quellen zufolge am 12. Februar, in einer gewöhnlichen französischen Familie geboren. Niemand ahnte, dass der unscheinbare Junge als Mitbegründer von Renault die Automobilgeschichte prägen würde. Er war das vierte Kind eines französischen Unternehmers. Schon früh interessierte er sich für Technik und verbrachte viel Zeit in der Werkstatt des Dampfmaschinenkonstrukteurs Léon Serpollet. Im Landhaus seiner Familie in Boulogne-Billancourt untersuchte er zudem alte Panhard-Motoren.

1898 baute er mit Helfern sein erstes Auto: einen modifizierten De Dion-Bouton mit 1,75 PS, Dreiganggetriebe, direktem höchsten Gang und Kraftübertragung auf eine Kardanwelle. Ein Jahr später patentierte er das Getriebe. Sein erstes Auto hieß Voiturette.

Im Dezember wettete er mit Freunden, dass sein Wagen die Rue Lepic am Montmartre hinauffahren könne. Er gewann und baute anschließend dreizehn weitere Fahrzeuge auf Bestellung.

Ein Jahr später, am 25. Februar 1989, gründete er mit den älteren Brüdern Fernand und Marcel seine erste Automobilfirma, Société Renault Frères. Anlass war das große Verkaufspotenzial seiner ersten Fahrzeuge. Die Leitung überließ er dem älteren Bruder und konzentrierte sich auf Konstruktion und Design. Erst 1908 übernahm er selbst, als Fernand aus gesundheitlichen Gründen ausschied. Marcel war 1903 beim Rennen Paris–Madrid ums Leben gekommen.

Als Firmenchef trieb Louis die Entwicklung weiter voran. Zu seinen bis heute verwendeten Erfindungen zählten der hydraulische Stoßdämpfer und die Trommelbremse. Im Ersten Weltkrieg lieferte Renault Ausrüstung für die Armee. Später erhielt Louis den Orden der Ehrenlegion. Kurz nach dem Krieg wurde sein Sohn Jean-Louis geboren.

In den 1920er-Jahren produzierte Renault neben Autos auch Landmaschinen sowie Schiffs- und Industrieanlagen. Etwa damals führte das Unternehmen die vertikale Integration ein.

In den 1930er-Jahren streikten Arbeiter gegen Lohnsenkungen und strengere Disziplin. Die Regierung beendete die Unruhen durch Maßnahmen und Zugeständnisse. Renaults Gewinne sanken deutlich, weshalb das Unternehmen wieder Kleinwagen baute, um die Einnahmen zu steigern.

Zu Beginn des Zweiten Weltkriegs versorgte Renault erneut die französische Armee mit Militärtechnik, bis Frankreich 1940 fiel. Danach geriet die Firma unter deutsche Besatzungskontrolle, und sämtliche Stellen wurden mit Daimler-Benz-Mitarbeitern besetzt. Zwei Jahre später zerstörten die Alliierten das Werk; bei Louis wurde Aphasie, der Verlust der Sprache, festgestellt.

Kurz nach der Befreiung wurde er wegen Zusammenarbeit mit den Nationalsozialisten verhaftet. Im Gefängnis Fresnes wurde er später schwer misshandelt.

Louis Renault starb am 24. Oktober 1944 im französischen Krankenhaus Ville-Évrard an Schädel-Hirn-Verletzungen. Sein Tod wurde nie untersucht. Wenige Monate später wurde Renault verstaatlicht.

Sein einziger Sohn Jean-Louis erhielt 1967 eine Entschädigung für den Tod des Vaters. Louis selbst wurde jedoch bis heute nicht offiziell von dem Vorwurf freigesprochen.