Sōichirō Honda

Sōichirō Honda (1906–1991), Gründer der Honda Motor Corporation, wurde als Sohn eines armen Schmieds im ländlichen Japan geboren. Schon als Kind liebte er Benzin- und Ölgeruch. Nach der Schule ging er 1922 mit fünfzehn nach Tokio, um Mechaniker zu werden, fertigte zunächst aber Hüte für die Kinder seines Arbeitgebers. Das Erdbeben von 1923 änderte alles: Mechaniker bauten ihre Häuser wieder auf, Werkstätten brauchten Personal, und Honda durfte endlich Autos reparieren. 1928 erhielt er sein erstes Patent für Metall- statt Holzspeichen. Er kehrte nach Hamamatsu zurück und eröffnete eine Niederlassung seines Arbeitgebers. Der Grundstein des weltgrößten Motorradherstellers entstand jedoch erst nach dem Krieg, als das zerstörte Japan Mobilität benötigte.

Sein Weg war einfach: Der Autodidakt montierte kleine Motoren an Fahrräder, die im Krieg Generatoren tragbarer Funkgeräte angetrieben hatten.

Als Präsident der Honda Motor Corporation begann er 1948 mit Motorrädern und Motoren. Das Unternehmen wurde weltweit führend. In den 1960ern startete er trotz Widerstands des Industrieministeriums den Autobau. Der erste Kleinwagen, der 360, wurde international sehr beliebt, begünstigt durch die Ölkrise der 1970er. Honda beobachtete den Triumph bereits von außen: 1973 gab er mit 67, für japanische Manager relativ jung, die Leitung ab, arbeitete aber bis 1983 weiter. Er starb 1991 an Nierenversagen.

Auch als Konzernchef trug er gewöhnliche rote Hemden oder Jacken zu Vorstandssitzungen. Menschen sollten nicht nach ihrem Äußeren beurteilt werden — ungewöhnlich im vom Geschäftsanzug geprägten Japan. Eine kaiserliche Ehrung gefährdete er beinahe, weil er statt des vorgeschriebenen Fracks seine Arbeitsjacke tragen wollte.

Er verachtete offen Theoretiker teurer Universitäten, die kluge Dinge wussten, aber nie schmutzige Hände bei der Motorenarbeit bekommen hatten. Abschlüsse ohne Erfahrung bedeuteten ihm nichts. Ohne Hochschulbildung lernte er am Arbeitsplatz und an der Maschine. Auch das mächtige Handels- und Industrieministerium schätzte er nicht: Es behinderte Honda, weil ein weiterer Autokonzern nicht in die Regierungspläne passte. Das Verhältnis dieses Freidenkers im Hemd zur Wirtschaftselite blieb lebenslang gespannt.