Soichiro Honda

Soichiro Honda (1906–1991), fondatore della Honda Motor Corporation, nacque da un povero fabbro della provincia giapponese. Fin da bambino amava l’odore di benzina e olio. Dopo la scuola, nel 1922, partì quindicenne per Tokyo come meccanico, ma inizialmente fabbricò cappelli per i figli del padrone. Il terremoto del 1923 cambiò tutto: i meccanici ricostruivano le proprie case, mancava personale e Honda iniziò finalmente a riparare automobili. Nel 1928 brevettò la sostituzione dei raggi di legno con metallo e aprì a Hamamatsu una filiale del datore di lavoro. L’attività cominciò allora, ma le basi del maggiore produttore mondiale di moto nacquero nel dopoguerra, quando il Giappone distrutto aveva bisogno di mobilità.

Il metodo era semplice: il meccanico autodidatta applicava alle biciclette piccoli motori usati in guerra come generatori delle radio portatili.

Come presidente di Honda Motor Corporation avviò moto e motori nel 1948. L’azienda diventò leader mondiale. Negli anni Sessanta, contro il ministero dell’Industria, iniziò a produrre auto. La prima, la piccola 360, ebbe enorme popolarità internazionale, favorita dalla crisi petrolifera degli anni Settanta. Honda osservò il trionfo da fuori: lasciò la direzione nel 1973 a 67 anni, relativamente giovane per un dirigente giapponese, ma lavorò fino al 1983. Morì per insufficienza renale nel 1991.

Anche da capo del gruppo indossava una normale camicia rossa o giacca alle riunioni. Non si dovevano giudicare le persone dall’aspetto, posizione insolita nel Giappone dell’abito formale obbligatorio. Quasi compromise una premiazione imperiale volendo indossare la giacca da lavoro invece del frac.

Disprezzava apertamente i teorici delle costose università, colti ma mai sporchi di motore. Per lui diplomi senza esperienza non valevano nulla. Privo di istruzione superiore, imparava al banco e alla macchina utensile. Non rispettava nemmeno il potente ministero del Commercio e dell’Industria, che ostacolava Honda perché il nuovo costruttore non rientrava nei piani governativi. I rapporti di questo libero pensatore in camicia con l’élite economica rimasero tesi fino alla fine.