Walter Percy Chrysler

Am 2. April 1875 wurde Walter in Wamego, Kansas, als Sohn eines amerikanischen Eisenbahningenieurs geboren. Niemand ahnte, dass er als berühmter Autobauer, Industrieller und Chrysler-Gründer den amerikanischen Traum verkörpern würde.

Der Beruf seines Vaters verband seine Kindheit mit der Eisenbahn. Technikbegeisterung und der Wunsch, Lokomotivführer zu werden, brachten ihn in eine Werkstatt, wo er Lokomotiven verbesserte und Spezialwerkzeuge entwickelte.

Er begann als Reinigungskraft und Schlosserlehrling, arbeitete hart und erwarb den Abschluss als qualifizierter Mechaniker. Neben Fleiß förderte sein Führungstalent den Aufstieg. Mit 33 wurde er jüngster Direktor der Chicagoer Eisenbahn und später Generalmanager der American Locomotive Co. Unter ihm wurde ein Verlustbetrieb erfolgreich. 1908 entdeckte er sein Interesse an Autos; der Kauf eines Wagens veränderte sein Leben.

Sein technisches und organisatorisches Können führte ihn 1912 als Manager zur GM-Sparte Buick Motor. Trotz halbiertem Gehalt nahm er aus Selbstvertrauen und Liebe zum Auto an. Die Fertigung stieg bald von zwanzig auf 550 Wagen täglich. Der GM-Gründer und Präsident bot ihm daraufhin den Vizepräsidentenposten mit einem um ein Vielfaches höheren Gehalt.

Nach einem Einstieg mit 6.000 Dollar monatlich besaß Chrysler 1920 zehn Millionen Dollar. GM-Gründer Durant sah zunehmend einen Konkurrenten in ihm, was sich später bestätigte.

Nach seinem Rücktritt gründete Chrysler eine eigene Firma auf Basis mehrerer verlustreicher Hersteller. Sein Organisationstalent zog die Konstrukteure Fred Zeder, Owen Skelton und Carl Breer an. Ihre erste gemeinsame Entwicklung war 1920 der Chrysler Six.

Das junge Unternehmen wuchs rasant. Die Verkäufe brachen Rekorde, das Händlernetz erreichte 4.000 Vertreter und die Einnahmen 17 Millionen Dollar.

Drei Jahre später wurde Walter als erster Vertreter der Geschäftswelt „Mann des Jahres“. Chrysler mit den später erworbenen Marken Dodge, Plymouth und De Soto bildete fortan mit Ford und General Motors die drei beständigen Säulen der Branche.

Durch ständige Verbesserungen wollte Chrysler der Konkurrenz voraus sein. Hydraulische Bremsen, Servolenkung, elektronischer Spannungsregler, elektronische Zündung und Navigationscomputer begründeten seinen Pionierruf. Der Chrysler C-300 von 1955 wurde sogar von Rennen ausgeschlossen, weil seine neuen Bremsen einen erheblichen Leistungsvorteil brachten. Nach zwanzig Jahren galt Chrysler als bester Hersteller von Motoren, Getrieben und Kraftstofftanks der Branche.

Die 1920er- und 1930er-Jahre brachten dank der Persönlichkeit des Gründers starken Aufschwung. Später trug der ebenso berühmte Manager Lee Iacocca zum Erfolg bei.

1935 trat Chrysler als Präsident zurück und schrieb seine 1937 veröffentlichten Erinnerungen „Life of an American Workman“. Wer ihn kannte, war nicht überrascht: Sein Weg vom einfachen Arbeiter zum Konzernpräsidenten bewies, dass stetige Arbeit an sich selbst einen armen Arbeiter zum Milliardär machen konnte.

Walter Percy Chrysler starb am 18. August 1940 mit 65 Jahren. Er ruht in Sleepy Hollow, New York.