Волтер Персі Крайслер

2 квітня 1875 року у Веймего, Канзас, у родині американського залізничного інженера народився Волтер. Ніхто не міг уявити, що він стане втіленням американської мрії, знаменитим автовиробником, промисловцем і засновником Chrysler.

Завдяки батькові його дитинство було пов’язане із залізницею. Захоплення технікою та мрія стати машиністом привели його до майстерні, де він удосконалював локомотиви й створював спеціальні інструменти.

Почавши прибиральником і учнем слюсаря, наполегливо працював та отримав сертифікат кваліфікованого механіка. Кар’єрі сприяли і працьовитість, і управлінський талант. У 33 роки став наймолодшим директором Чиказької залізниці, пізніше — генеральним керівником American Locomotive Co. Під його керівництвом збиткове підприємство розквітло. Переломним став 1908 рік: він уперше зацікавився автомобілями, і придбання машини змінило його життя.

Технічні й організаторські здібності привели його 1912 року на посаду менеджера Buick Motor у General Motors. Зарплата була вдвічі меншою, але віра в себе й любов до автомобілів переважили. Результати з’явилися швидко: замість двадцяти компанія випускала 550 машин на добу. Засновник і президент GM запропонував йому стати віцепрезидентом із багаторазово вищою зарплатою.

Почавши із шести тисяч доларів на місяць, до 1920 року Крайслер мав на рахунку десять мільйонів. Дюрант поступово став бачити в ньому конкурента, і подальші події підтвердили ці побоювання.

Залишивши посаду, Крайслер вирішив створити власну фірму на основі кількох збиткових автовиробників. Його талант організатора розкрився повною мірою: до нього приєдналися конструктори Фред Зедер, Оуен Скелтон і Карл Брір. Їхньою першою спільною розробкою 1920 року стала Chrysler Six.

Молода компанія зростала небаченими темпами. Продажі били рекорди, дилерська мережа сягнула чотирьох тисяч представників, доходи — 17 мільйонів доларів.

Через три роки Волтер першим із представників ділового світу отримав звання «Людина року». Відтоді імперія Chrysler із пізніше придбаними Dodge, Plymouth і De Soto, разом із Ford та General Motors, стала одним із трьох стійких стовпів автомобільної галузі.

Постійно вдосконалюючи продукцію, Крайслер прагнув випередити конкурентів. Гідравлічні гальма, підсилювач керма, електронний регулятор напруги, електронне запалювання й навігаційний комп’ютер зробили його піонером. Chrysler C-300 1955 року навіть усунули від перегонів, оскільки нові гальма забезпечили суттєву перевагу в потужності. Через двадцять років Chrysler стала найкращим у галузі виробником двигунів, коробок передач і паливних баків.

1920-ті та 1930-ті дали компанії потужний поштовх завдяки особистості засновника. Подальшому розквіту сприяв не менш відомий менеджер Лі Якокка.

1935 року Крайслер залишив президентську посаду й узявся за мемуари. Книжка «Життя американського робітника» (Life of an American Workman) вийшла 1937 року. Для тих, хто його знав, це було закономірно: пройшовши шлях від робітника до президента корпорації, він довів, що постійна робота над собою може перетворити бідного робітника на мільярдера.

Волтер Персі Крайслер помер 18 серпня 1940 року у віці 65 років. Його останки спочивають у Сліпі-Голлоу, Нью-Йорк.