Walter Percy Chrysler

Walter nació el 2 de abril de 1875 en Wamego, Kansas, en la familia de un ingeniero ferroviario estadounidense. Nadie imaginaba que encarnaría el sueño americano como famoso fabricante de coches, industrial y fundador de Chrysler.

El trabajo de su padre vinculó su infancia al ferrocarril. La pasión por la técnica y el sueño de conducir locomotoras lo llevaron al taller, donde mejoraba máquinas y creaba herramientas especializadas.

Empezó como limpiador y aprendiz de mecánico, trabajó intensamente y obtuvo su certificado profesional. Su ascenso se debió tanto al esfuerzo como al talento directivo. A los treinta y tres años fue el director más joven del ferrocarril de Chicago y después gerente general de American Locomotive Co. Con él una empresa deficitaria prosperó. En 1908 se interesó por los coches; comprar uno cambió su vida.

Sus capacidades técnicas y organizativas lo llevaron en 1912 a un puesto directivo en Buick Motor, división de General Motors. El sueldo se reducía a la mitad, pero su confianza y afición lo convencieron. La producción pasó pronto de veinte a 550 coches diarios. El fundador y presidente de GM le ofreció entonces la vicepresidencia con un salario multiplicado.

Tras empezar con 6.000 dólares mensuales, en 1920 tenía diez millones en el banco. Durant, fundador de GM, comenzó a verlo como competidor, temor que los acontecimientos confirmaron.

Al dejar la vicepresidencia, Chrysler decidió crear su empresa sobre varios fabricantes deficitarios. Su talento atrajo a Fred Zeder, Owen Skelton y Carl Breer. Su primer desarrollo conjunto fue el Chrysler Six en 1920.

La nueva compañía creció extraordinariamente. Las ventas batieron récords, la red llegó a 4.000 distribuidores y los ingresos a 17 millones de dólares.

Tres años después Walter fue el primer empresario nombrado «Hombre del año». Desde entonces Chrysler, con Dodge, Plymouth y De Soto adquiridas después, formó junto con Ford y General Motors los tres pilares duraderos del sector.

Chrysler mejoraba constantemente los productos para adelantarse. Frenos hidráulicos, dirección asistida, regulador electrónico de tensión, encendido electrónico y ordenador de navegación lo hicieron pionero. El Chrysler C-300 de 1955 incluso fue excluido de las carreras porque sus nuevos frenos le daban una considerable ventaja de potencia. Veinte años después Chrysler se convirtió en el mejor fabricante del sector de motores, cajas de cambios y depósitos.

Los años veinte y treinta impulsaron a la compañía gracias a la personalidad del fundador. El conocido directivo Lee Iacocca contribuyó a su prosperidad posterior.

En 1935 Chrysler dejó la presidencia y escribió sus memorias, publicadas en 1937 como «Life of an American Workman». Quienes lo conocían no se sorprendieron: su trayectoria desde obrero hasta presidente de una gran corporación demostraba que la mejora personal constante podía convertir a un trabajador pobre en multimillonario.

Walter Percy Chrysler murió el 18 de agosto de 1940, a los 65 años. Sus restos reposan en Sleepy Hollow, Nueva York.