Corgi-Druckgussautos erschienen erstmals 1956 als Erweiterung des Sortiments von Mettoy Playcraft Ltd., das 1936 in Swansea, Wales, gegründet worden war. Sie wurden schnell Bestseller, denn damals besaßen nur sie transparente Kunststofffenster. Hauptkonkurrent war Meccanos Dinky Toys, seit Jahren führend auf dem britischen Markt.
Mettoy wurde 1933 vom deutschen Einwanderer Philip Ullmann gegründet, der das Unternehmen an der Stimpson Avenue in Northampton anmeldete. Er hatte bereits 21 Jahre seine deutsche Spielzeugfirma Tipp geführt. Bald wurde sein früherer Mitarbeiter Arthur Katz, ein Deutscher südafrikanischer Herkunft, Geschäftspartner. In den 1940er- und 1950er-Jahren fertigte Mettoy viele Druckgussfahrzeuge. Trotz einfacher Ausführung fanden sie Käufer. Ullmann und Katz sahen im Ausbau des Autosortiments Gewinnchancen und eine Möglichkeit, Meccanos Dinky-Toys-Monopol anzugreifen.
Mitte des Jahrhunderts führte der Rückgang des Kohlebergbaus in Wales zu großer Arbeitslosigkeit. Die neue Fabrik schuf 6.000 Stellen. Der Name sollte den Standort würdigen: Corgis sind eine walisische Hunderasse und Lieblinge der Königin. „Corgi Toys“ klang einprägsam und ähnelte dem Konkurrentennamen; ein Corgi wurde zum Logo. Der einfache Werbeeinfall transparenter Fenster für mehr Vorbildtreue wirkte: Corgi wurde als „die einzigen Autos mit echten Fenstern“ bekannt.
1989 kaufte Mattel, Hersteller von Barbie und Hot Wheels, das Unternehmen. Die Produktion zog nach Leicester zum damaligen Mattel-Hauptsitz.
Anschließend wurden die Rechte an Corgi Classics erworben und britische Oldtimer, Lieferwagen und Lkw der 1930er- bis 1960er-Jahre angeboten. Erwachsene, die damals Kinder waren, liebten diese nostalgische Sammlung; die Idee bringt bis heute Gewinn. Etwa gleichzeitig erschien in den USA eine Reihe amerikanischer Lkw, Feuerwehrfahrzeuge und Busse, die jedoch weniger Begeisterung als erwartet auslöste.