Karl Benz

En 1885, el ingeniero mecánico alemán Karl Benz diseñó y construyó el primer automóvil práctico del mundo con motor de combustión interna. El 29 de enero de 1886 obtuvo la primera patente, DRP n.º 37435, para un coche alimentado con combustible gaseoso. Tenía tres ruedas. Benz construyó su primer automóvil de cuatro ruedas en 1891. En 1900, su empresa Benz & Company se había convertido en el mayor fabricante de automóviles del mundo.

Karl Friedrich Benz nació en 1844 en Mühlburg, Baden, Alemania, hoy parte de Karlsruhe. Era hijo de un maquinista de locomotora. Cursó estudios secundarios y después asistió a la universidad politécnica de Karlsruhe. En 1871 fundó con August Ritter su primera empresa, «Iron Foundry and Machine Shop», una fundición de hierro y taller mecánico que también suministraba materiales de construcción.

Benz empezó a desarrollar un motor de dos tiempos con la esperanza de encontrar una nueva fuente de ingresos. Recibió su primera patente en 1879. En 1883 fundó Benz & Company e inició la fabricación de motores industriales en Mannheim. Después diseñó un carruaje con motor de cuatro tiempos basado en la patente de Nikolaus Otto. Construyó un motor de 958 cm³ y 0,78 CV y la carrocería de un vehículo de tres ruedas con encendido eléctrico, diferencial y refrigeración por agua. El primer trayecto se realizó en Mannheim en 1885. El 29 de enero de 1886 obtuvo la patente DRP n.º 37435 para su automóvil de combustible gaseoso y en julio comenzó a venderlo al público.

En 1893 su Velo se convirtió en el primer turismo económico producido en serie del mundo. Karl dejó Benz & Company en 1903, cuando sus diseños ya estaban anticuados frente a los de Gottlieb Daimler. Desde la creación de Daimler-Benz AG en 1926 hasta su muerte fue miembro de su consejo de supervisión. En 1872 se casó con Bertha Ringer, quien participó activamente en su negocio. Tuvieron cinco hijos. Karl Benz murió en 1929.