Karl Benz

Nel 1885 l’ingegnere meccanico tedesco Karl Benz progettò e costruì la prima automobile pratica al mondo con motore a combustione interna. Il 29 gennaio 1886 ottenne il primo brevetto, DRP n. 37435, per un’automobile alimentata con combustibile gassoso. Aveva tre ruote. Benz costruì la sua prima vettura a quattro ruote nel 1891. Entro il 1900, la sua Benz & Company era diventata il maggiore costruttore automobilistico mondiale.

Karl Friedrich Benz nacque nel 1844 a Mühlburg, nel Baden, in Germania, oggi parte di Karlsruhe. Era figlio di un macchinista ferroviario. Frequentò la scuola secondaria e poi il politecnico di Karlsruhe. Nel 1871 fondò con August Ritter la sua prima impresa, «Iron Foundry and Machine Shop», una fonderia di ghisa e officina meccanica che forniva anche materiali da costruzione.

Benz iniziò a lavorare a un motore a due tempi sperando di trovare una nuova fonte di reddito. Ricevette il primo brevetto nel 1879. Nel 1883 fondò Benz & Company e avviò la produzione di motori industriali a Mannheim. Passò poi a progettare una carrozza a motore a quattro tempi basata sul brevetto di Nikolaus Otto. Realizzò un motore di 958 cm³ da 0,78 CV e la carrozzeria di un veicolo a tre ruote con accensione elettrica, differenziale e raffreddamento ad acqua. Il primo viaggio avvenne a Mannheim nel 1885. Il 29 gennaio 1886 ottenne il brevetto DRP n. 37435 per la sua automobile a combustibile gassoso e in luglio iniziò a venderla al pubblico.

Nel 1893 la sua Velo divenne la prima automobile economica prodotta in serie al mondo. Karl lasciò Benz & Company nel 1903: i suoi progetti erano ormai superati rispetto a quelli di Gottlieb Daimler. Dalla fondazione di Daimler-Benz AG nel 1926 fino alla morte, fece parte del consiglio di sorveglianza. Nel 1872 sposò Bertha Ringer, che partecipò attivamente alla sua attività. Ebbero cinque figli. Karl Benz morì nel 1929.