Louis-Joseph Chevrolet

Louis-Joseph Chevrolet, nacido en Suiza y posteriormente piloto estadounidense, fue uno de los cofundadores de Chevrolet.

Nació el 25 de diciembre de 1878 en La Chaux-de-Fonds, cantón de Neuchâtel, donde comenzó a interesarse por la técnica y las carreras. En 1886 la familia se trasladó a Beaune, en Côte-d’Or, al este de Francia.

Entre 1895 y 1899 trabajó en el taller mecánico de Roblin y después pasó brevemente por París. En 1900 emigró a Montreal, Quebec, Canadá, para trabajar como mecánico. Al año siguiente fue a Nueva York y trabajó un tiempo en la empresa de ingeniería de un amigo, también inmigrante suizo. Luego pasó a las operaciones de Brooklyn del fabricante francés De Dion-Bouton.

En 1905 FIAT lo contrató como piloto. Un año después entró en una compañía de Filadelfia que fabricaba revolucionarios coches de carreras de tracción delantera. Su carrera continuó con éxito: corrió para Buick y se hizo amigo y socio de Billy Durant. En 1909 participó también en la subida Giants Despair, en Pensilvania.

Con solo estudios escolares, aprendió ingeniería mecánica mientras trabajaba en Buick. En 1909 empezó a diseñar un motor para un nuevo automóvil. En su propio taller de Grand River Avenue, Detroit, construyó un seis cilindros con árbol de levas en el bloque y válvulas en cabeza.

El 8 de noviembre de 1911 fundó Chevrolet en Detroit con William Little y el doctor Edwin R. Campbell, yerno de William Durant. En homenaje a su patria eligió una cruz suiza estilizada como emblema.

Chevrolet y Durant discreparon sobre el diseño y Louis le vendió su participación en 1915. En 1917 la compañía se integró en General Motors de Durant.

A mediados de 1910 Louis se dedicó a la industria de competición, asociándose con Howard E. Blood, de Allegan, Míchigan, para crear el avanzado Cornelian. Lo pilotó con el número 20 en las 500 Millas de Indianápolis de 1915. En 1916 fundó Frontenac Motor Corporation con su hermano menor Gaston, donde diseñó y fabricó otra gama de coches de carreras.

Louis disputó cuatro veces las 500 Millas de Indianápolis; su mejor resultado fue el séptimo puesto en 1919. Gaston ganó en 1920 con un automóvil diseñado por Louis.

En el crac bursátil de 1929 perdió todos sus ahorros. Arruinado, pasó a trabajar como mecánico en la fábrica Chevrolet.

Murió casi en la pobreza el 6 de junio de 1941 en Detroit, Míchigan. Fue enterrado en el cementerio Saint Joseph Holy Cross de Indianápolis, Indiana.