Giuseppe Bertone

Giuseppe Bertone — une référence du design automobile

Giuseppe Bertone, surnommé « Nuccio » dès l’enfance (4 juillet 1914 – 26 février 1997), est né à Turin à l’aube de l’ère automobile. Il était destiné à devenir, de son vivant, une figure classique du monde de l’automobile. Les modèles marquants qu’il a créés comme designer et concepteur au cours du XXe siècle ont orienté l’évolution de la production automobile mondiale pour plusieurs décennies.

Le père de Giuseppe Bertone, paysan et mécanicien autodidacte, a ouvert en 1912 son propre atelier, « Carrozzeria Bertone », qui fabriquait des voitures hippomobiles. Neuf ans plus tard seulement, Bertone père s’est lancé avec succès dans la conception et la construction de carrosseries pour les voitures de sport SPA 9000 Sport et Fiat 501 Sport. Leur élégance et leur solidité ont attiré l’attention des constructeurs automobiles. De grands clients sont arrivés et l’entreprise familiale Bertone s’est rapidement imposée dans un secteur en plein essor. Après s’être installé au volant de l’une des premières automobiles sorties de l’atelier paternel, Nuccio a définitivement lié sa vie à l’automobile. Son père a commencé à l’associer au travail dès ses douze ans et, à dix-neuf ans, a confié à son fils, économiste débutant, la vente des produits de l’entreprise. Nuccio a vite compris qu’il était attiré non par la paperasse, mais par le « dessin » des voitures. Vers le milieu des années 1930, Bertone père a décidé de se retirer et de confier entièrement l’entreprise familiale en expansion à Giuseppe.

Pendant la guerre, Bertone a dû se reconvertir dans la fabrication de véhicules militaires et d’ambulances. Dans l’après-guerre, l’entreprise ne survivait que grâce à de rares commandes de voitures de sport et de course. Pour travailler avec de grands clients, il fallait une percée. Giuseppe Bertone l’a réalisée en 1952 en présentant au salon de Turin ses propres coupé et cabriolet sur châssis MG 200. Deux ans plus tard, l’Alfa Romeo Giulia Sprint a séduit les visiteurs du salon turinois. Elle a apporté une véritable célébrité à son créateur Giuseppe Bertone et fait de la collaboration avec Alfa Romeo une priorité pour de nombreuses années. Pour cette marque, Giuseppe a conçu toute la série BAT (Berlina Aerodinamica Technica), caractérisée par des coefficients de traînée extrêmement faibles, ainsi que les 1900 Sport Spider, GTA, 2000 Sportiva et bien d’autres modèles.

Dans les années 1960, une équipe de talentueux designers automobiles dirigée par Bertone a créé plusieurs modèles réussis pour Lamborghini : Espada, Urraco, Countach, Miura, Mazral, Bravo et Diablo. La rivalité entre Lamborghini et Ferrari a aussi affecté Giuseppe Bertone. À la fin de sa vie, il regrettait de n’avoir jamais pu collaborer pleinement avec Ferrari. La seule Ferrari conçue au sein de Bertone a été la Ferrari Dino 308 GTB4, créée au début des années 1970.

Le centième projet de design de Giuseppe Bertone a été une Ford Mustang présentée en 1965 au salon automobile de New York.

Bertone ne se limitait pas aux voitures destinées aux acheteurs fortunés. Il s’intéressait aussi aux véhicules de grande série. Des dizaines de milliers de Simca 1200S Coupe, Daewoo Espero, Volvo 780 Coupe et de Citroen Berlingo, Xantia et BX ont été vendues dans le monde. Sa proposition, au début des années 1980, de produire la Citroen BX dans les installations de l’usine soviétique Moskvitch est restée sans réponse.

Dans les années 1980, Giuseppe Bertone a modernisé la production en y introduisant l’informatique et la robotique industrielle. Les designers, ingénieurs et spécialistes de la fabrication travaillant sous sa direction ont alors créé les populaires Fiat Punto et Opel Astra, produites à 70 000 exemplaires. Les amateurs de fabrication sur mesure commençaient à être déçus par Bertone, pensant qu’il était entièrement passé à la chaîne. Pourtant, même en fin de carrière, Nuccio savait encore surprendre : au début des années 1990, il a présenté au public le nouveau concept Bertone Karisma sur châssis Porsche. Parmi ses dernières voitures à susciter l’émerveillement général figurait la Bertone ZER, en forme de cigare, véritable chef-d’œuvre de design et d’ingénierie, puisqu’elle était la première voiture au monde à dépasser 300 km/h. Rendre possible l’impossible a été la devise de toute la vie de Giuseppe Bertone.

En 1996, Nuccio a visité le salon de Turin pour la dernière fois ; il est décédé l’année suivante. L’entreprise familiale prospère est aujourd’hui entre les mains de sa fille.