Gottlieb Wilhelm Daimler

Gottlieb Wilhelm Daimler, à l’origine Däumler (17 mars 1834, Schorndorf – 6 mars 1900, Cannstatt près de Stuttgart), était un ingénieur, concepteur et industriel allemand.

Avec Wilhelm Maybach, il développa l’une des premières automobiles et plusieurs types de moteurs à essence à combustion interne.

Fils d’un boulanger de Schorndorf, près de Stuttgart, il devint apprenti armurier après l’école primaire en 1847 et fabriqua des fusils à deux canons. En 1857, il entra à l’Institut polytechnique de Stuttgart. Après ses études, il voyagea et travailla en France, en Angleterre et en Belgique.

En 1863, il rejoignit l’usine Bruderhaus de Reutlingen, institution caritative employant des orphelins, des personnes handicapées et des pauvres. Il y rencontra Wilhelm Maybach, talentueux ingénieur de dix-neuf ans, qui devint son partenaire pour la vie.

En 1867, il épousa Emma Kunz, fille d’un pharmacien.

En 1869, il partit à Karlsruhe travailler chez Maschinenbau-Gesellschaft Karlsruhe AG. Maybach le rejoignit six mois après. En 1879, Daimler devint directeur technique d’une usine de moteurs à combustion interne de Cologne dirigée par N. A. Otto, inventeur du moteur à quatre temps ; Maybach devint concepteur en chef.

Nikolaus Otto inventa le cycle à quatre temps en 1876 et breveta son moteur en 1877. Indépendamment d’Otto, de Daimler et de Maybach, Karl Benz développa à Mannheim un moteur à deux temps, breveté en 1879.

En 1880, des différends personnels avec Otto, jaloux de la formation universitaire de Daimler, poussèrent Daimler et Maybach à quitter Deutz-AG et à travailler ensemble. En 1882, ils s’installèrent à Stuttgart, achetèrent une maison dans le faubourg de Cannstatt et lui ajoutèrent un laboratoire.

En 1890, Daimler fonda Daimler Motoren Gesellschaft, DMG, pour produire de petits moteurs puissants destinés à la terre, au ciel et à la mer. Cette devise inspira la célèbre étoile à trois branches, emblème actuel de Mercedes-Benz.

Ils choisirent un produit de distillation du pétrole comme carburant. Les trois produits disponibles étaient l’huile lubrifiante, le kérosène et l’essence, surtout utilisée pour nettoyer les vêtements et vendue en pharmacie. Ils retinrent l’essence, la plus inflammable.

Fin 1885, ils construisirent leur premier moteur et inventèrent également un carburateur. En novembre, Daimler construisit et breveta la première moto, la Reitwagen : un petit moteur sur un cadre et des roues en bois. Maybach parcourut 3 km le long du Neckar à 12 km/h.

Le 8 mars 1886, ils ramenèrent une voiture hippomobile, disant aux voisins qu’il s’agissait d’un cadeau d’anniversaire pour Mme Daimler. Maybach y monta un moteur de 1,5 ch et une transmission par courroie aux roues. Ainsi naquit le premier véhicule automoteur à quatre roues, capable de 16 km/h.

En 1887, ils construisirent et testèrent aussi un moteur de bateau. Les moteurs marins restèrent plusieurs années leur principale production.

Le 10 août 1888 eut lieu le premier vol d’un ballon propulsé par un moteur Daimler à combustion interne.

En 1889, ils construisirent leur première automobile, semblable à une voiture sans chevaux, présentée à Paris en octobre. Emma Kunz mourut la même année.

DMG devint une société par actions le 28 novembre 1890. Maybach la quitta le 11 février 1891 et poursuivit seul ses travaux. La première voiture fut vendue en 1892. Pendant l’hiver 1892–1893, Daimler subit un infarctus et partit en Italie sur avis médical. À Florence, il rencontra Lina Hartmann, veuve de vingt-deux ans sa cadette, qu’il épousa le 8 juillet 1893. Cette année-là, il quitta DMG en lui laissant tous ses brevets des trente années précédentes.

En 1894, Maybach, Daimler et son fils Paul construisirent leur troisième moteur, le Phoenix. L’entrepreneur anglais F. Simms acheta alors une licence pour le moteur et la marque Daimler. Sa société vendit d’abord des DMG en Angleterre, puis produisit ses propres modèles sous le nom Daimler. Les voitures de cette marque sont donc britanniques. Jusqu’en 1950, Daimler fut le seul fournisseur automobile de la famille royale britannique. En 1960, elle fusionna avec Jaguar.

En 1895, DMG fabriqua son millième moteur.

En 1899 sortit la première Mercedes de DMG, nommée d’après la fille du copropriétaire, diplomate et pilote Emil Jellinek.

Gottlieb Daimler mourut le 6 mars 1900 à Cannstatt, quartier de Stuttgart.