Gottlieb Wilhelm Daimler

Gottlieb Wilhelm Daimler, in origine Däumler (17 marzo 1834, Schorndorf – 6 marzo 1900, Cannstatt presso Stoccarda), fu un ingegnere, progettista e industriale tedesco.

Con Wilhelm Maybach sviluppò una delle prime automobili e diversi tipi di motori a benzina a combustione interna.

Figlio di un panettiere di Schorndorf, vicino a Stoccarda, dopo la scuola elementare nel 1847 diventò apprendista armaiolo, fabbricando doppiette. Nel 1857 entrò al Politecnico di Stoccarda. Dopo gli studi viaggiò e lavorò in Francia, Inghilterra e Belgio.

Nel 1863 iniziò alla fabbrica Bruderhaus di Reutlingen, istituzione benefica che dava lavoro a orfani, persone con disabilità e poveri. Vi incontrò il diciannovenne Wilhelm Maybach, ingegnere di talento e suo futuro socio per tutta la vita.

Nel 1867 sposò Emma Kunz, figlia di un farmacista.

Nel 1869 si trasferì a Karlsruhe alla Maschinenbau-Gesellschaft Karlsruhe AG. Maybach lo raggiunse sei mesi dopo. Nel 1879 Daimler divenne direttore tecnico di una fabbrica di motori a combustione interna a Colonia, diretta da N. A. Otto, inventore del motore a quattro tempi; Maybach fu nominato progettista capo.

Nel 1876 Nikolaus Otto inventò il ciclo a quattro tempi e nel 1877 ne brevettò il motore. Indipendentemente da Otto, Daimler e Maybach, Karl Benz sviluppò a Mannheim un motore a due tempi, brevettandolo nel 1879.

Nel 1880 divergenze personali con Otto, invidioso della formazione universitaria di Daimler, spinsero Daimler e Maybach a lasciare Deutz-AG e a lavorare insieme. Nel 1882 si trasferirono a Stoccarda, comprarono una casa nel sobborgo di Cannstatt e vi aggiunsero un laboratorio.

Nel 1890 Daimler fondò Daimler Motoren Gesellschaft, DMG, per produrre motori piccoli e potenti destinati alla terra, al cielo e al mare. Il motto ispirò la celebre stella a tre punte, emblema dell’odierna Mercedes-Benz.

Scelsero come combustibile un distillato del petrolio. I tre prodotti disponibili erano olio lubrificante, cherosene e benzina, usata soprattutto per pulire abiti e venduta in farmacia. Optarono per la benzina, più facilmente infiammabile.

Alla fine del 1885 costruirono il primo motore e nello stesso anno inventarono un carburatore. A novembre Daimler realizzò e brevettò la prima motocicletta, la Reitwagen, montando un piccolo motore su telaio e ruote di legno. Maybach percorse 3 km lungo il Neckar a 12 km/h.

L’8 marzo 1886 portarono a casa una carrozza, dicendo ai vicini che era un regalo di compleanno per la signora Daimler. Maybach installò un motore da 1,5 CV e una trasmissione a cinghia alle ruote. Nacque così la prima carrozza semovente a quattro ruote, capace di 16 km/h.

Nel 1887 costruirono e provarono anche un motore nautico. I motori per barche furono il principale prodotto per diversi anni.

Il 10 agosto 1888 volò per la prima volta un pallone azionato da un motore Daimler a combustione interna.

Nel 1889 costruirono la prima automobile, simile a una carrozza senza cavalli, esposta a Parigi in ottobre. Nello stesso anno morì Emma Kunz.

Il 28 novembre 1890 DMG divenne una società per azioni. Maybach ne uscì l’11 febbraio 1891 e continuò autonomamente. La prima automobile fu venduta nel 1892. Nell’inverno 1892–1893 Daimler subì un infarto e si recò in Italia su consiglio medico. A Firenze conobbe Lina Hartmann, vedova di ventidue anni più giovane, che sposò l’8 luglio 1893. Quell’anno lasciò DMG, cedendole tutti i brevetti dei trent’anni precedenti.

Nel 1894 Maybach, Daimler e il figlio Paul costruirono il terzo motore, Phoenix. L’imprenditore inglese F. Simms acquistò una licenza per motore e marchio Daimler. La sua società dapprima vendeva DMG in Inghilterra, poi iniziò a produrre progetti propri sotto il nome Daimler. Le vetture di questo marchio sono quindi britanniche. Fino al 1950 solo Daimler forniva automobili alla famiglia reale britannica. Nel 1960 si fuse con Jaguar.

Nel 1895 DMG produsse il millesimo motore.

Nel 1899 uscì la prima Mercedes di DMG, chiamata come la figlia del comproprietario, diplomatico e pilota Emil Jellinek.

Gottlieb Daimler morì il 6 marzo 1900 a Cannstatt, quartiere di Stoccarda.