Ivan Alexeïevitch Likhatchev

Ivan Alexeïevitch Likhatchev naquit en 1896 dans une famille paysanne de la région de Toula. Il passa son enfance à Ozerentsy, dans le district de Veniov. Dès douze ans, il travailla comme ajusteur dans un atelier artisanal, puis acquit le prestigieux « titre » d’ouvrier de Krasny Poutilovets. Sa vie s’accéléra ensuite. Pendant la révolution, il fut marin sur le front de la Baltique et rejoignit le parti bolchevique en cette année mémorable de 1917. Répondant à l’appel de la révolution, il servit héroïquement trois ans dans la Tchéka, puis travailla dans les syndicats. En 1926, à trente ans, il devint le directeur « rouge » de l’usine automobile moscovite AMO, dont les procédés de production étaient rudimentaires.

Sous sa direction, l’usine devint la plus grande entreprise de Moscou. Dès les premières années commença la fabrication du légendaire camion de trois tonnes ZIS-5, puis de limousines de luxe. Pendant les quatre années difficiles de la Grande Guerre patriotique, il créa quatre filiales, dont l’usine automobile d’Oulianovsk, marque UAZ, et l’usine automobile de l’Oural, marque Ural. Après la guerre, il mena la troisième reconstruction de l’usine et lança d’abord les ZIS-150 et ZIS-151, puis la limousine ZIS-110 et l’autobus ZIS-15. Son nom est aussi associé à la production des premiers réfrigérateurs ZIS en URSS.

Likhatchev exerça ses talents d’organisateur comme ministre des Transports routiers et des Chemins de fer de l’URSS, puis comme ministre des Transports routiers de la RSFSR. Ce dirigeant issu du peuple reçut le prix Staline pour son travail. Il fut décoré de l’ordre de la Guerre patriotique de première classe, de l’ordre du Drapeau rouge du Travail et de cinq ordres de Lénine. Il mourut le 24 juin 1956. Ses cendres reposent dans le mur du Kremlin, sur la place Rouge. Le nom de cette figure majeure de l’automobile soviétique est immortalisé dans celui de l’usine Likhatchev, à laquelle il consacra sa vie.