Yoshisuke Aikawa

Yoshisuke Aikawa, également appelé Gisuke Ayukawa (6 novembre 1880 – 13 février 1967), était un grand entrepreneur et homme politique japonais, fondateur et premier président de Nissan de 1931 à 1945.

Il naquit dans l’actuelle Yamaguchi, dans la préfecture du même nom. Sa mère était une nièce de l’homme d’État de l’ère Meiji Inoue Kaoru. Diplômé ingénieur de l’Université impériale de Tokyo en 1903, il rejoignit Shibaura Seisakusho, ancêtre de Toshiba. Malgré un faible salaire, il économisa pour étudier aux États-Unis les techniques de forgeage de la fonte. À son retour, soutenu par Inoue Kaoru et d’autres parlementaires, il fonda en 1909 la fonderie Tobada dans la préfecture de Kitakyushu. Elle est aujourd’hui connue comme Hitachi Kinzoku, ou Hitachi Metals Company.

En 1928, il prit la présidence de Kuhara Mining Company, devenue Nippon Mining & Metals, reprise à son frère d’adoption Fusanosuke Kuhara. Il créa la holding Nihon Sangyo, abrégée Nissan. Kuhara entra ensuite en politique et entretint des relations étroites avec le futur Premier ministre Giichi Tanaka et d’autres dirigeants politiques et militaires, dont Aikawa tira parti.

Durant le boom boursier suivant l’incident de Mandchourie de 1931, il acquit la majorité de 132 filiales Nissan pour créer le zaibatsu Nissan Konzern. Nissan Motors regroupait Isuzu, NEC, Nippon Mining, Nissan Chemicals, Hitachi, Nichiyu, Nichirei, Nissan Marine Insurance et Nissan Insurance, parmi les entreprises japonaises les plus avancées techniquement.

En 1937, invité par son parent Nobusuke Kishi, il s’installa au Mandchoukouo et soutint la politique militariste de l’armée du Kwantung pour le développement économique et industriel. Il y transféra le siège de Nissan, noyau de la Compagnie mandchoue de développement industriel, nouveau zaibatsu détenu conjointement par Nissan et le gouvernement régional.

Fondateur et président, il dirigea l’activité industrielle et participa à deux plans quinquennaux des années 1930, selon les doctrines économiques et productives de l’idéologue militaire Naoki Hoshino. Il s’écarta néanmoins du concept initial en défendant une organisation plus monopolistique, jugeant l’économie du Mandchoukouo trop primitive pour le capitalisme de libre marché. Il obtint aussi des prêts bancaires d’industriels américains, provoquant de vives controverses et une désapprobation politique aux États-Unis.

Ses opinions économiques correspondaient à la politique japonaise favorable à l’armée, mais pas toujours ses opinions politiques. Il s’opposa fermement au Pacte tripartite et prédit la victoire de la Grande-Bretagne et de la France sur l’Allemagne nazie. Il soutint le plan Fugu d’installation de réfugiés juifs au Mandchoukouo. En 1942, à l’instigation de l’armée du Kwantung, il démissionna et rentra au Japon.

Après la capitulation, les autorités américaines l’arrêtèrent comme suspect de crimes de guerre. Il passa vingt mois à la prison de Sugamo et fut libéré avant jugement. Pendant sa détention, le zaibatsu Nissan avait été démantelé.

Il joua ensuite un rôle majeur dans la reconstruction économique et créa une banque commerciale pour financer les petites entreprises. Président de Teikoku Oil et de la société géologique Japan Petroleum, il fut élu à la Chambre des conseillers en 1953. Protégé par Kishi, futur Premier ministre, il influença les lois et politiques économiques à la tête de Chuseiren, groupe de pression devenu la principale association des petites entreprises dans les années 1960.

Il mourut en 1967 d’une inflammation aiguë de la vésicule biliaire. Sa tombe se trouve au cimetière de Tama, près de Tokyo.