Густав Отто

Хлопчикові, який народився 12 січня 1883 року в Кельні, немов судилося успадкувати пристрасть до техніки й конструювання: Густав Отто з’явився на світ у родині відомого німецького винахідника Ніколауса Августа Отто, засновника N.A. Otto & Cie. та творця двигуна внутрішнього згоряння. До речі, майже в усіх сучасних автомобілях досі застосовується чотиритактний цикл перетворення енергії, названий на його честь циклом Отто.

Син знаменитого конструктора змалку захоплювався автомобільними й мотоциклетними перегонами та успішно брав участь у спортивних змаганнях. Згодом його увагу привернули літаки, і у квітні 1910 року він отримав пілотське посвідчення з правом керувати біпланом Aviatik. Захоплений авіацією, молодий Отто невдовзі заснував власну авіамоторну майстерню Aeroplanbau Otto-Alberti, пізніше перейменовану на Gustav Otto Flugmaschinenfabrik. У 1910 році він побудував свій перший біплан, який став справжньою сенсацією в Німеччині. За наступні роки його завод випустив понад 30 літаків.

Невдовзі розпочалася Перша світова війна, і продукція авіабудівних підприємств стала затребуваною як ніколи. Отримавши перші великі державні замовлення, Густав Отто зрозумів, що його захоплення конструюванням переросло аматорське хобі та стало великим прибутковим бізнесом.

У 1913 році, після успішного продажу 47 літаків баварській армії, він відкрив новий авіазавод Otto-Flugzeugwerke, а потім заснував ще одну авіабудівну компанію — AGO Flugzeugwerke. Спочатку успішний бізнес поступово занепав. Фінансові труднощі виявилися настільки значними, що навіть наступні державні замовлення не врятували ситуації. Конструктор так тяжко переживав можливе банкрутство свого підприємства, що впав у тривалу депресію.

Закінчення війни принесло авіапромисловцям погані новини: Версальський договір заборонив Німеччині виробляти авіаційні двигуни. Психічне здоров’я Густава, уже підірване фінансовими негараздами, остаточно похитнулося, і 1915 року він опинився у мюнхенській психіатричній лікарні. У 1916 році його бізнес, який стояв на межі краху, майже повністю придбав консорціум Bayerische Flugzeugwerke, що з 1917 року став називатися Bayerische Motoren Werke (BMW).

Розрахувавшись із кредиторами, Густав Отто вирішив спробувати себе в автомобілебудуванні та розпочати випуск розкішних Otto-Mercedes. Справа налагодилася, й невдовзі нові дорогі автомобілі здобули популярність за межами Німеччини.

Потім у житті Густава настала ще одна чорна смуга, яку він уже не зміг подолати. У 1924 році від нього пішла дружина Ада, а через рік вона загинула за вкрай загадкових обставин. Її смерть спричинила нову депресію, яку поглибили чергові невдачі в бізнесі. У лютому 1926 року сорокатрирічний Густав Отто наклав на себе руки.