Ганс Ледвінка

Ганс Ледвінка — австрійський автомобільний конструктор. Народився у Клостернойбурзі в Нижній Австрії, поблизу Відня; тоді місто належало до Австро-Угорської імперії.

Він починав простим механіком, потім здобув освіту у Відні. З молодих років працював на Нессельсдорфському вагонобудівному заводі, згодом перейменованому на Tatra, у Нессельсдорфі. Спершу конструював залізничні вагони, а потім перші автомобілі підприємства. Він створив Type U із шестициліндровим двигуном об’ємом 5,3 л. У 1917 році, у розпал Першої світової війни, перейшов до Steyr.

Невдовзі Ледвінка повернувся до Tatra у Копрживниці (Нессельсдорфі), тодішній Чехословаччині, нині Чехії, де у 1921–1937 роках працював головним інженером-конструктором. Тут він розробив хребтове шасі з хитними півосями, повністю незалежну підвіску та опозитний двигун повітряного охолодження, розміщений ззаду. Іншим важливим досягненням став обтічний кузов: завдяки цьому Tatra вивела на ринок перший автомобіль з обтічним кузовом і налагодила його масове виробництво. Разом із сином Еріхом, який став головним конструктором Tatra, та німецьким інженером компанії Еріхом Юбелакером Ледвінка створив обтічні Tatra T77, T77a, T87 і T97. Усі вони мали заднє розташування двигуна повітряного охолодження.

Автомобілі Tatra привертали увагу таких впливових людей, як Гітлер і Порше. Гітлер захоплювався автомобілями й користувався Tatra під час політичних поїздок Чехословаччиною. Він також кілька разів обідав із Ледвінкою. Після одного з обідів Гітлер сказав Порше, що машини Ледвінки — це автомобілі для його доріг. Порше, своєю чергою, визнавав, що під час розроблення Volkswagen іноді цікавився роботою Ледвінки, а той — його роботою. Beetle мав разючу схожість із раніше випущеною моделлю Tatra. Компанія Tatra подала проти Volkswagen позов про порушення патентних прав, проте процес перервало вторгнення Німеччини до Чехословаччини. Водночас Tatra змусили припинити випуск T97. Після Другої світової війни справу поновили, і 1961 року Volkswagen виплатила Ringhoffer Tatra компенсацію в розмірі 3 мільйонів німецьких марок.

Після Другої світової війни Ледвінку звинуватили у співпраці з німецькими окупаційними військами та ув’язнили в Чехословаччині на п’ять років. Звільнившись 1951 року, він відмовився повернутися до Tatra й поїхав до Мюнхена, де помер у 1967 році. У 1992 році, після падіння комунізму, чеська влада посмертно реабілітувала його. У 2007 році Ледвінку включили до Європейської автомобільної зали слави.

Його син Еріх також був автомобільним конструктором. Він створив легкий багатоцільовий повноприводний Haflinger. У 1971 році його змінив однотонний Pinzgauer Typ 710, який успадкував хребтову конструкцію попередника, але отримав потужніший бензиновий двигун об’ємом 2,5 л і потужністю 87 к. с. та п’ятиступеневу коробку передач. Основою обох автомобілів є трубчаста хребтова рама з розміщеними всередині трансмісійними валами та хитними півосями.