Генрі Форд

Генрі Форд, який народився 30 липня 1863 року, був першим із шести дітей Вільяма та Мері Форд. Він виріс у заможній фермерській родині в місцевості, що нині має назву Дірборн, штат Мічиган. Його дитинство було типовим для сільського хлопчика XIX століття: навчання в невеликій школі та допомога батькам у господарстві. Проте ще змалку він відчув неприязнь до фермерства й почав цікавитися механікою.

1879 року шістнадцятирічний Генрі залишив дім і вирушив до сусіднього Детройта працювати учнем механіка, хоча час від часу повертався допомагати родині на фермі. Навчання тривало три роки, після чого він повернувся до Дірборна. У наступні кілька років Генрі поєднував експлуатацію та ремонт парових двигунів, підробітки на заводі в Детройті й роботу на батьковій фермі. Після одруження з Кларою Браянт 1888 року він утримував себе та дружину, керуючи лісопильнею.

1891 року Генрі Форд став інженером Edison Illuminating. Це означало його свідоме рішення присвятити життя промисловості. Призначення головним інженером 1893 року дало йому достатньо часу та коштів для власних експериментів із двигунами внутрішнього згоряння.

Кульмінацією цих експериментів стало створення 1896 року власного самохідного транспортного засобу — квадрицикла. Він мав чотири колеса зі спицями, схожі на важкі велосипедні, керувався румпелем, як човен, і мав лише дві передні передачі без заднього ходу. Хоча Генрі Форд не був першим, хто зібрав самохідний транспорт із бензиновим двигуном, він належав до кількох автомобільних піонерів, які допомогли країні стати нацією автомобілістів.

Після двох невдалих спроб заснувати автомобільну компанію 1903 року він нарешті створив Ford Motor Company, де обійняв посади віцепрезидента й головного інженера. Нова компанія виробляла лише кілька машин на день на заводі Ford на Мак-авеню в Детройті. Над кожним автомобілем працювали групи з двох-трьох людей, складаючи його з деталей, виготовлених на замовлення іншими підприємствами.

Генрі Форд здійснив мрію про справді надійні й доступні автомобілі з початком випуску Model T 1908 року. Ця машина започаткувала нову еру особистого транспорту. Вона була легкою в керуванні, стійкою на нерівних дорогах і відразу принесла компанії величезний успіх.

До 1918 року вже половина всіх автомобілів Америки належала до Model T. Щоб задовольняти дедалі більший попит, 1910 року компанія відкрила великий завод у Гайленд-Парку, штат Мічиган. Тут Генрі Форд поєднав точність виробництва, стандартизував взаємозамінні деталі, запровадив поділ праці та, зрештою, 1913 року розпочав конвеєрне виробництво. Робітники залишалися на своїх місцях, кожен додаючи по одній деталі до автомобіля, який рухався повз них конвеєром. Постачання деталей до робітників було ретельно розраховане, тому складання відбувалося злагоджено й ефективно. Рухома складальна лінія стала справжньою революцією в автомобільній промисловості, значно скоротивши час складання та знизивши витрати.

Виробництво Model T зробило Ford найбільшим автовиробником у світі.